Dalam perayaan Rabu Abu yang mengawali Masa Prapaskah, umat katolik menerima abu di dahi masing-masing sebagai tanda yang mengingatkan kita untuk bertobat, bahwa satu-satunya Keselamatan hanya dari Sang Penebus, guna mempersiapkan diri untuk menyambut Kebangkitan Kristus dan Penebusan dosa kita. Keterbatasan manusia tidak memungkinkannya untuk melakukan kehendak Allah tanpa cela sepanjang hidupnya. Lawanmu, si Iblis, berjalan keliling sama seperti singa yang mengaum-aum dan mencari orang yang dapat ditelannya. (1 Ptr 5:8). Kebodohan dan kebebalan menjauhkan orang dari pengenalan akan Allah; kenikmatan dunia selalu mencari kesempatan melemahkan iman; kesulitan dan penderitaan terus menghajar dan menggerogoti upaya menjalani hidup sesuai kehendakNya. Tidak ada manusia yang bisa luput dari dosa dan hukumannya! Walaupun terus-menerus melanggar ketetapanNYA dan berdosa, Allah tidak mengkehendaki kematian manusia; Allah menghendaki pertobatan agar orang menjauhkan diri dari kejahatannya, maka hukuman atas dosa bukanlah hal utama. Berfirmanlah Allah kepada Nuh dan kepada anak-anaknya yang bersama-sama dengan dia: "Sesungguhnya Aku mengadakan perjanjian-Ku dengan kamu dan dengan keturunanmu, dan dengan segala makhluk hidup yang bersama-sama dengan kamu: burung-burung, ternak dan binatang-binatang liar di bumi yang bersama-sama dengan kamu, segala yang keluar dari bahtera itu, segala binatang di bumi. Maka Kuadakan perjanjian-Ku dengan kamu, bahwa sejak ini tidak ada yang hidup yang akan dilenyapkan oleh air bah lagi, dan tidak akan ada lagi air bah untuk memusnahkan bumi." (Kej 9:8-11). Allah telah menubuatkan Karya Agungnya melalui para Nabi; bahwa Mesias akan mengorbankan diri untuk menghapus dosa dunia. Karya Agung itu tentu tidak mudah dipahami dengan akal manusia; perlu campur tangan Allah dan tanggapan positif dari manusia yang rela tunduk merendahkan diri dihadapanNya. Gereja telah menentukan masa persiapan ini mulai hari Rabu Abu sampai ha ri Kematiannya di kayu salib dengan mewajibkan umat untuk berpantang dan berpuasa, mengurangi kesenangan hidup di dunia fana ini dengan bermatiraga dari kenikmatan-kebiasaan sehari-hari (makan daging, suka ngemil, merokok, mudah marah, berlaku kasar, bohong, sombong, egois, dst), serta mendorong perilaku saleh, melakukan perbuatan amal kasih, terutama kepada sesama yang membutuhkan. Sebab juga Kristus telah mati sekali untuk segala dosa kita, Ia yang benar untuk orang-orang yang tidak benar, supaya Ia membawa kita kepada Allah; Ia, yang telah dibunuh dalam keadaan-Nya sebagai manusia, tetapi yang telah dibangkitkan menurut Roh, dan di dalam Roh itu juga Ia pergi memberitakan Injil kepada roh-roh yang di dalam penjara, yaitu kepada roh-roh mereka yang dahulu pada waktu Nuh tidak taat kepada Allah, ketika Allah tetap menanti dengan sabar waktu Nuh sedang mempersiapkan bahteranya, di mana hanya sedikit, yaitu delapan orang, yang diselamatkan oleh air bah itu. Juga kamu sekarang diselamatkan oleh kiasannya, yaitu baptisan - maksudnya bukan untuk membersihkan kenajisan jasmani, melainkan untuk memohonkan hati nurani yang baik kepada Allah - oleh kebangkitan Yesus Kristus, yang duduk di sebelah kanan Allah, setelah Ia naik ke sorga sesudah segala malaikat, kuasa dan kekuatan ditaklukkan kepada-Nya. (1 Ptr 3:18-22). Tema prapaska tahun ini “Bersatu dalam Ekaristi, dan diutus untuk berbagi” sungguh memberi gambaran tepat bagaimana umat Allah didorong untuk menimba kekudusan dan kekuatan dari Sakramen Maha Suci, yang akan memampukan kita baik secara pribadi maupun kelompok untuk berbagi dengan sesama yg membutuhkan. "Waktunya telah genap; Kerajaan Allah sudah dekat. Bertobatlah dan percayalah kepada Injil!" (Mrk 1:15).

Adakah yang perlu dipertanyakan dari kasih Allah? Allah telah menciptakan semuanya baik adanya. Walaupun manusia berdosa dan jatuh kedalam maut, Allah tidak segan mengutus AnakNYA untuk menebus dosanya sekaligus memberi teladan melakukan kehendakNYA dengan setia. Bukankan semua kebaikan itu patut disyukuri? Tapi, apa balasan dari umatnya? Tidaklah banyak yang mau berserah dan bersyukur, sebagian besar ‘menghujani’ Allah dengan berbagai tuntutan: mengapa doa permohonan saya belum dikabulkan? Mengapa saya yang rajin beribadah dan berdoa terus dirundung berbagai kemalangan sementara orang lain yang tidak jujur menikmati kehidupan nyaman? Mengapa Allah membiarkan ketidak-keadilan terjadi dimana-mana?

                Manusia cenderung mencari penyelesaian masalah diluar dirinya, padahal ‘musuh’ pertama yang harus dilawan adalah dirinya sendiri yaitu hawa nafsunya! Kita sering lupa bahwa syarat bagi orang yang mau mengikut Yesus adalah harus menyangkal dirinya dan memikul salibnya! Egoisme, keserakahan, iri hari dan kesombongan menyebabkan segala kebaikan yang diciptakan Allah tidak mendatangkan keadilan dan damai sejahtera. Berbagai kesulitan, penyakit dan penderitaan selalu ada bersama kehidupan untuk mengingatkan manusia untuk berbagi dan saling membantu. Pada jaman Perjanjian Lama orang yang sakit kusta diberi tanda khusus dan tidak mendapat tempat dalam masyarakat. Orang yang sakit kusta harus berpakaian yang cabik-cabik, rambutnya terurai dan lagi ia harus menutupi mukanya sambil berseru-seru: Najis! Najis! Selama ia kena penyakit itu, ia tetap najis; memang ia najis; ia harus tinggal terasing, di luar perkemahan itulah tempat kediamannya. (Im 13:45-46).

Allah tidak hanya membiarkan kesulitan, penyakit dan penderitaan tetap ada dalam kehidupan yang fana ini, Dia memberi teladan berbelas kasih dan murah hati. Seorang yang sakit kusta datang kepada Yesus, dan sambil berlutut di hadapan-Nya ia memohon bantuan-Nya, katanya: "Kalau Engkau mau, Engkau dapat mentahirkan aku." Maka tergeraklah hati-Nya oleh belas kasihan, lalu Ia mengulurkan tangan-Nya, menjamah orang itu dan berkata kepadanya: "Aku mau, jadilah engkau tahir." Seketika itu juga lenyaplah penyakit kusta orang itu, dan ia menjadi tahir. (Mrk 1:40-42).

                Yesus diurapi dan diutus untuk menyampaikan kabar baik kepada orang-orang miskin; untuk memberitakan pembebasan kepada orang-orang tawanan, dan penglihatan bagi orang-orang buta, untuk membebaskan orang-orang yang tertindas, untuk memberitakan tahun rahmat Tuhan telah datang." Sebagai pengikutNYA, dengan Baptis dan pengurapan minyak suci kitapun diutus untuk meneruskan karya kasih itu. Sanggupkah kita? Tentu tidak kalau hanya mengandalkan kekuatan kita sendiri, namun bukankan Allah berjanji untuk menyertai umatNYA sampai akhir jaman? Allah menghendaki kita berusaha melakukan kehendakNYA dengan setia! Maka, marilah kita berusaha sekuat tenaga melakukan kehendakNYA dengan setia tanpa menjadi batu sandungan bagi orang lain!Jika engkau makan atau jika engkau minum, atau jika engkau melakukan sesuatu yang lain, lakukanlah semuanya itu untuk kemuliaan Allah. Janganlah kamu menimbulkan syak dalam hati orang, baik orang Yahudi atau orang Yunani, maupun Jemaat Allah. (1 Kor 10:31-32).

Hidup di dunia ini memang keras, perlu perjuangan untuk menjalaninya. Penderitaan dan kesulitan yang datang silih berganti sungguh memberatkan; gemerlap dunia dan ‘dukungan’ hawa nafsu menjadi godaan kuat untuk mencari jalan pintas walaupun tak sesuai nurani. Peringatan Santo Petrus ini sungguh patut diperhatikan: ‘Lawanmu, si Iblis, berjalan keliling sama seperti singa yang mengaum-aum dan mencari orang yang dapat ditelannya’, siapapun yang lengah tentu akan menjadi sasaran empuk bagi sang Iblis!

 Lalu, siapa yang sanggup waspada setiap saat? Deraan kelengahan yang bertubi-tubi dan berakibat dosa ini sangat melemahkan, membuat orang menjadi putus asa, dan kehilangan harapan untuk hidup berkenan dihadapanNYA, maka Allah yang Maharahim memberi jalan keluar asal kita sungguh mau bertobat meninggalkan kejahatan yang dilakukan. Firman-Nya: "Janganlah ingat-ingat hal-hal yang dahulu, dan janganlah perhatikan hal-hal yang dari zaman purbakala! Lihat, Aku hendak membuat sesuatu yang baru, yang sekarang sudah tumbuh, belumkah kamu mengetahuinya? Ya, Aku hendak membuat jalan di padang gurun dan sungai2 di padang belantara. (Yes 43:18-19). Aku, Akulah Dia yg menghapus dosa pemberontakanmu oleh krn Aku sendiri, & Aku tdk mengingat-ingat dosamu. (Yes 43:25).

Allah telah mengutus Sang Putra untuk menyelamatkan manusia dari dosa dan maut dengan cara yang sangat ajaib: melaksanakan kasih dan pengorbanan yang tiada tara! Kebaikan yang luar biasa dan tidak masuk akal ini sulit diterima akal sehat, sehingga membuat orang yang merasa diri pandai justru berprasangka buruk. Ketika Yesus melihat iman mereka, berkatalah Ia kepada orang lumpuh itu: "Hai anak-Ku, dosamu sudah diampuni!" Tetapi di situ ada juga duduk beberapa ahli Taurat, mereka berpikir dlm hatinya: "Mengapa orang ini berkata begitu? Ia menghujat Allah. Siapa yang dapat mengampuni dosa selain dari pada Allah sendiri?" Tetapi Yesus segera mengetahui dalam hati-Nya, bahwa mereka berpikir demikian, lalu Ia berkata kepada mereka: "Mengapa kamu berpikir begitu dalam hatimu? Manakah lebih mudah, mengatakan kepada orang lumpuh ini: Dosamu sudah diampuni, atau mengatakan: Bangunlah, angkatlah tilammu dan berjalan? Tetapi supaya kamu tahu, bahwa di dunia ini Anak Manusia berkuasa mengampuni dosa" -- (Mrk 2:5-10). Bukankah seharusnya manusia mau mengakui keterbatasan dan kelemahannya? Bukankah tidak semua hal bisa dipahami dengan indra dan kecerdasan? Simaklah St Thomas Aquinas yg lebih mengandalkan iman dari pada indra: karna indra tidak mampu, iman jadi tumpuan; walau indra tak cerap, agar hati diteguhkan, iman saja cukuplah!

Allah telah menjanjikan keselamatan dan kehidupan kekal bagi orang yang percaya bahwa Sang Putra sudah wafat dan bangkit dengan mulia. Sebab jika kamu mengaku dengan mulutmu, bahwa Yesus adalah Tuhan, dan percaya dalam hatimu, bahwa Allah telah membangkitkan Dia dari antara orang mati, maka kamu akan diselamatkan (Rm 10:9). Apakah ada yang masih diragukan? Kalau sungguh percaya, marilah kitamengikuti teladanNYA dengan melakukan kehendak Bapa dengan setia. Sebab Kristus adalah "ya" bagi semua janji Allah. Itulah sebabnya oleh Dia kita mengatakan "Amin" untuk memuliakan Allah. Sebab Dia yang telah meneguhkan kami bersama-sama dengan kamu di dalam Kristus, adalah Allah yang telah mengurapi, memeteraikan tanda milik-Nya atas kita dan yang memberikan Roh Kudus di dalam hati kita sebagai jaminan dari semua yang telah disediakan untuk kita. (2 Kor1:20-22).

Keserakahan yang melanda negeri ini sungguh sudah sangat luar biasa. Jaman edan seperti yang diramalkan oleh pujangga Jawa Ronggowarsito sedang terjadi. Orang beramai-ramai melakukan kecurangan dan korupsi karena takut tidak mendapat bagian. Namun Sang Pujangga tetap menyimpulkan bahwa betapapun beruntungnya sang koruptor dan ketidak-jujuran, pada akhirnya yang lebih beruntung adalah orang yang selalu waspada menjauhkan diri dari kejahatan dan mendekat pada Sang Pencipta.
Betapa tragisnya hidup ini apabila hanya berisi kefanaan yang mendorong orang berebut nikmat sesaat. Tidak bisa dipungkiri bahwa kita memerlukan ‘makanan dan pakaian’, namun kita juga tahu bahwa dunia ini hanyalah ‘jalan-setapak’ menuju keabadian; hanya ‘pelaksanaan tugas’ atas peran yang harus kita jalani: kadang cerah menyenangkan, kadang menyedihkan dan penuh penderitaan. Yang sedang diatas sering lupa diri menikmati kesenangan sesaat itu, sementara yang dibawah sering putus asa dihajar penderitaan yang seolah tiada akhir. Alangkah baiknya kalau kita mau belajar dari penderitaan dan kesulitan itu. "Bukankah manusia harus bergumul di bumi, dan hari-harinya seperti hari-hari orang upahan? Seperti kepada seorang budak yang merindukan naungan, seperti kepada orang upahan yang menanti-nantikan upahnya, demikianlah dibagikan kepadaku bulan-bulan yang sia-sia, dan ditentukan kepadaku malam-malam penuh kesusahan. Bila aku pergi tidur, maka pikirku: Bilakah aku akan bangun? Tetapi malam merentang panjang, dan aku dicekam oleh gelisah sampai dinihari. (Ayub 7:1-4).
Kesenangan yang bisa dikejar di dunia ini samasekali tidak bisa dibandingkan dengan Kehidupan Kekal dalam Kerajaan Allah walau harus mengalami penderitaan duniawi, oleh karena itu pemberitaan injil agar sebanyak mungkin orang bisa diselamatkan adalah jauh lebih utama untuk dilakukan. Maka, walaupun masih banyak orang yang menderita sakit dan kerasukan setan mencariNYA, Yesus pergi meneruskan perjalanan untuk mewartakan Kabar Keselamatan itu. Pagi-pagi benar, waktu hari masih gelap, Ia bangun dan pergi ke luar. Ia pergi ke tempat yang sunyi dan berdoa di sana. Tetapi Simon dan kawan-kawannya menyusul Dia; waktu menemukan Dia mereka berkata: "Semua orang mencari Engkau." Jawab-Nya: "Marilah kita pergi ke tempat lain, ke kota-kota yang berdekatan, supaya di sana juga Aku memberitakan Injil, karena untuk itu Aku telah datang." Lalu pergilah Ia ke seluruh Galilea dan memberitakan Injil dalam rumah-rumah ibadat mereka dan mengusir setan-setan. (Mrk 1:35-39).
Pertimbangan untuk memilih Jalan Tuhan tentu tergantung pada iman dan latar belakang kehidupan seseorang; kalau lebih mengutamakan kehidupan kekal berarti harus melakukan kehendak Allah dengan segala konsekuensinya dalam memikul salib penderitaan. Santo Paulus yang mendapat tugas memberitakan Injil mempunyai strategi berempati untuk mendekati dan memenangkan jiwa orang, dengan satu tujuan yaitu mendapat bagian dalam KerajaanNYA! Kalau andaikata aku melakukannya menurut kehendakku sendiri, memang aku berhak menerima upah. Tetapi karena aku melakukannya bukan menurut kehendakku sendiri, pemberitaan itu adalah tugas penyelenggaraan yang ditanggungkan kepadaku. (1 Kor 9:17). Bagi orang-orang yang lemah aku menjadi seperti orang yang lemah, supaya aku dapat menyelamatkan mereka yang lemah. Bagi semua orang aku telah menjadi segala-galanya, supaya aku sedapat mungkin memenangkan beberapa orang dari antara mereka. Segala sesuatu ini aku lakukan karena Injil, supaya aku mendapat bagian dalamnya. (ayat 22-23).
Bagaimana pilihan kita?